Chiens De Thérapie Du Berger Allemand

    Les gens savent depuis des siècles que les animaux de compagnie aident à soulager l'anxiété, apportent un soutien émotionnel et, de manière générale, rendent la vie plus heureuse. Aujourd'hui, il existe des désignations officielles pour les chiens qui remplissent ces fonctions : les chiens de thérapie et les chiens de soutien émotionnel. Que vous cherchiez à faire du bénévolat ou à vous occuper de la santé mentale dans votre propre vie, un chien peut être un excellent compagnon.

Lorsque les gens pensent à des emplois pour les bergers allemands, ils les considèrent le plus souvent comme des chiens de police ou des chiens militaires. Mais l'intelligence et l'affection des Bergers allemands en font également des chiens parfaitement adaptés à la thérapie et au soutien émotionnel. Avec une formation adéquate, un Berger allemand peut faire une grande différence dans votre vie et celle de votre entourage.

Qu'est-ce qu'un Chien Thérapeutique ?

Un chien thérapeutique est un chien spécialement formé pour apporter un confort émotionnel, de l'affection et un soutien aux personnes par le biais du bénévolat. Les propriétaires peuvent emmener leur chien thérapeutique pour visiter des hôpitaux, des maisons de retraite, des zones sinistrées et des écoles. Les visites d'un chien thérapeutique peuvent apporter aux personnes dans ces milieux de la joie et du réconfort dans les moments difficiles.

Les chiens thérapeutiques peuvent également aider à la réalisation d'activités spécifiques, comme aider les enfants autistes à s'exercer à lire à voix haute ou encourager les patients à participer à des activités physiques douces. Il a été prouvé que les chiens thérapeutiques réduisent le stress et aident les gens à atteindre des objectifs sociaux et communicatifs.

Quelles Sont Les Caractéristiques d'un Bon Chien Thérapeutique ?

Les caractéristiques les plus importantes d'un bon chien thérapeutique sont qu'il est calme et qu'il s'entend avec tout le monde. Un chien thérapeutique doit garder un comportement calme dans les pièces bruyantes ou bondées, être capable de se concentrer malgré les distractions et éviter de sauter sur les gens. Les chiens de toute taille peuvent faire de bons chiens de thérapie. Il est très important qu'ils soient calmes, sociaux, et qu'ils aient l'intelligence et la concentration nécessaires à un dressage complet.

Les Bergers Allemands Font-ils De Bons Chiens De Thérapie ?

En raison de leur intelligence et de leur nature affectueuse, les bergers allemands font partie des meilleurs chiens de thérapie. Les bergers allemands sont incroyablement intelligents, ce qui signifie qu'ils peuvent être entraînés à faire presque n'importe quoi. Avec un peu de temps, les bergers allemands peuvent apprendre à être patients, calmes et tranquilles, même dans un environnement mouvementé.

Les bergers allemands sont également très sociables et apprécieront toute l'attention qu'ils reçoivent dans le cadre des activités de thérapie. Comme les Bergers allemands sont des chiens très athlétiques, vous devrez faire attention, lors de leur formation, à faire la distinction entre le temps de jeu et le temps de thérapie.

Un chien de thérapie de Berger Allemand aura besoin de beaucoup de jeu et d'exercice, mais il devra rester calme lorsqu'il rencontrera de nouvelles personnes, plutôt que d'essayer de jouer. Vous devez garder à l'esprit que certaines personnes peuvent se sentir nerveuses en présence de Bergers allemands en raison de leur réputation de chiens policiers et militaires. Lorsque vous vous portez volontaire pour une thérapie, respectez toujours le niveau de confort des autres personnes.

Formation et Certification Des Chiens De Thérapie

Certains endroits exigent une certification officielle avant que vous et votre chien puissiez faire du bénévolat ensemble. Des organisations telles que l'Alliance of Therapy Dogs assurent la formation et la certification. En général, ces programmes comprennent un cours de formation, un test et un suivi pendant les premières visites des bénévoles.

Une fois que votre berger allemand aura obtenu la certification de chien thérapeutique, vous pourrez peut-être accéder à des possibilités de bénévolat auprès d'organisations nationales telles que la Croix-Rouge. Vous pourrez peut-être trouver une organisation locale qui propose une formation et une certification pour les chiens de thérapie. Si vous souhaitez faire du bénévolat dans un établissement spécifique, essayez de leur demander s'ils travaillent avec une organisation de chiens de thérapie particulière.

Qu'est-ce qu'un Chien De Soutien Emotionnel ?

Les chiens de soutien émotionnel sont un peu différents des animaux de thérapie, bien que les deux utilisent un ensemble de compétences similaires. Les chiens thérapeutiques apportent un soulagement émotionnel aux autres par le biais du bénévolat, et les chiens de soutien émotionnel apportent un soutien à leurs propriétaires. Les personnes souffrant d'anxiété, de dépression et d'autres maladies mentales peuvent tirer un grand profit de l'utilisation d'un animal de soutien émotionnel. Certains médecins ou thérapeutes peuvent recommander d'avoir un animal de soutien affectif dans le cadre du traitement, et certains endroits (tels que les dortoirs des universités et les complexes d'appartements qui n'acceptent généralement pas les animaux) peuvent prévoir un hébergement pour un chien de soutien affectif.

Il est toutefois important de noter que les animaux de soutien affectif sont distincts des animaux d'assistance, dont l'accès est protégé par la loi. Un certain nombre d'animaux différents peuvent devenir des animaux de soutien affectif, notamment les chats, les cochons, les lapins, les furets et les oiseaux. Mais les chiens sont les plus populaires.

Les Bergers Allemands Font-ils De Bons Chiens De Soutien Emotionnel ?

Pour les mêmes raisons que les bergers allemands font d'excellents chiens de thérapie, ils peuvent être de fantastiques chiens de soutien émotionnel : ils sont intelligents et affectueux. Un chien de soutien émotionnel doit également être entraîné à être calme et obéissant. Pour un chien de soutien émotionnel, le lien individuel avec le propriétaire est particulièrement important. Les meilleurs chiens de soutien émotionnel sont émotionnellement en phase avec leurs maîtres, de sorte qu'ils peuvent apporter du réconfort lorsque c'est le plus nécessaire.

Les bergers allemands forment des liens étroits avec leur peuple. Gardez à l'esprit que chaque chien est différent. Le fait qu'un chien soit un berger allemand ne signifie pas nécessairement qu'il sera un chien de thérapie ou de soutien émotionnel parfait. Il est important de connaître le tempérament de chaque chien pour voir s'il convient.

Certification Ces Chiens De Soutien Emotionnel

Il existe un certain nombre d'organisations qui peuvent fournir à votre berger allemand une certification de chien de soutien émotionnel. Cette certification présente plusieurs avantages essentiels : vous pouvez emmener votre chien avec vous sur un vol commercial sans payer de frais supplémentaires, et vous pouvez vivre avec votre chien dans un logement sans animaux. Pour obtenir ces droits, vous avez besoin d'une lettre de votre médecin vous autorisant à avoir un chien de soutien affectif. Il n'existe pas de registre officiel ni de processus de certification pour les animaux de soutien affectif.

Il existe de nombreux sites web qui font la publicité de la certification et des lettres officielles pour les animaux de compagnie, mais ceux-ci n'offrent pas de réel avantage. Il vous suffit d'obtenir une lettre de votre médecin traitant. Un gilet pour "chien de soutien affectif" ne donne pas à votre chien le droit d'entrer dans des endroits où les chiens ne sont généralement pas autorisés, comme les cinémas et les restaurants.

Comment Dresser Un Chien De Thérapie De Berger Allemand

Contrairement aux chiens d'assistance, qui sont généralement dressés par des spécialistes en tant que chiots, la plupart des chiens de thérapie sont dressés par leurs propriétaires après leur adoption. Le dressage de votre chien en tant que chien de thérapie représente beaucoup de travail, et il existe des programmes de dressage qui peuvent vous aider. Mais vous pouvez au moins commencer à le dresser vous-même. Les deux fondements les plus importants de la formation des chiens de thérapie du Berger allemand sont le tempérament et l'obéissance.

Il est essentiel que votre chien soit socialisé pour se sentir à l'aise dans tous les environnements, avec toutes sortes de personnes, sans jamais montrer de peur ou d'agressivité. Vous devrez préparer votre chien par une socialisation régulière : en visitant les parcs pour chiens, les parcs publics, les maisons d'amis et les lieux publics. Votre chien doit se sentir à l'aise dans les espaces non familiers et rencontrer de nouvelles personnes. Vous devrez peut-être aussi l'entraîner à interagir avec des éléments physiques spécifiques, tels que les ascenseurs.

Un autre entraînement consiste en un entraînement à l'obéissance standard (mais complet !). Votre chien doit être capable de s'asseoir, de rester, de se mettre au pied et de se coucher. Les bergers allemands excellent dans ce type d'entraînement lorsqu'on travaille avec eux de façon constante. Lorsque vous travaillez sur le dressage, il est important d'utiliser le renforcement positif, comme les gâteries et les louanges, plutôt que les punitions. L'entraînement positif aide votre chien à prendre plaisir à travailler avec vous et à obéir à vos ordres, tandis que l'entraînement négatif peut entraîner le développement de la peur et de l'agressivité chez votre chien au fil du temps.

Si vous avez un berger allemand ou si vous l'avez toujours aimé, et que vous envisagez d'avoir un animal de thérapie ou de soutien émotionnel, le jumelage pourrait être parfait. Avec le bon tempérament et un entraînement approprié, les bergers allemands peuvent faire certains des meilleurs animaux d'assistance.

Pour en savoir plus

AKC (American Kennel Club), How To Train a Therapy Dog, https://www.akc.org/expert-advice/training/how-to-train-a-therapy-dog/ , 2019.

Matthews Max, chien de service : Training Your Own Service Dog & Psychiatric Service Dog, CPI, 2018, 222p.